⑴ “平王”二句：楚平王为楚共王之第五子，以诈杀子比及令尹子皙而自立，恐国人及诸侯叛，乃施惠百姓。后听信无忌之谗言，疏太子建，杀建太傅伍奢及其子尚。无极，即楚大夫费无忌，以善谗著名。事详《史记·楚世家》。王，原作“生”，据蜀本、卢本、全诗、胡本及何焯校改。极，原作“复”，据蜀本、杨本、董本、马本、全诗及文意改。
⑵ “子建”二句：平王六年，使太子建居城父，守边。无忌日夜谗太子建于平王，平王召建太子太傅伍奢而责之。伍奢知无忌之谗，乃曰：“王奈何以小臣疏骨肉？”无忌曰：“今不制，后悔也。”于是平王遂囚伍奢，杀之。事详《史记·楚世家》。
⑶ 宫雉：皇宫之围墙。雉，古代计算城墙面积之单位。此代指皇宫。
⑷ 寝园：皇帝之陵园。古代帝王之陵园皆有寝殿，故云。
⑸ “岂料”二句：楚平王囚伍奢，使召其二子，奢曰：“尚之为人，廉，死节，慈孝而仁，闻召而免父，必至，不顾其死；胥之为人，智而好谋，勇而矜功，知来必死，必不来。然为楚国忧者必此子。”伍尚赴召，而伍胥出奔吴。后伍胥佐吴王阖闾伐楚，“及吴兵入郢，伍子胥求昭王，既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百然后已。”奔吴士，指伍子胥。郢，楚之都城，故城在今湖北省江陵市西北。