后唐清泰二年(935年），文益应抚州府州牧的邀请，在临州崇寿院弘扬佛法。晚年深受南唐烈祖李昪的敬重，先后在金陵(今江苏南京)报恩禅院、清凉寺开堂接众。由于金陵在五代宋初战乱较少，百姓文化水准较高，其思想得到较大范围传播。文益在金陵三坐道场，四方僧俗竞向归之。
后周世宗显德五年(958年）十二月五日 ，文益圆寂，享七十四岁。葬江宁县无相塔。谥号“大法眼禅师”。

　　文益禅师的弟子众多，嗣法弟子六十三人，以德韶、慧炬、文遂等十四人最胜。高丽僧人曾来向他学习，得法者有三十六人，法眼宗后来传到朝鲜半岛，长盛不衰。

　　法眼宗，深受华严宗教义影响，并以之阐明禅宗的基本主张，提出“真如一心”即华严宗所谓的“总相”，视“心”（总相）为最高精神性本体，表现出“禅教兼重”的趋向。因此，法眼宗在所有佛家各宗派中，特别和儒家声气相投，得宋代理学家朱熹的大力褒扬。

某时，文益遇大雪阻途，经地藏院歇脚。烤火取暖时，该院方丈桂琛禅师便问他：“你去那里”？

文益：“只是行脚罢了”。

桂琛：“什么是行脚”？

文益：“不知道”。

桂琛：“不知最亲切”。

雪停后，文益辞桂琛，桂琛送他到门口并问：“你曾说三界惟心，万法唯识，现在请告诉我庭下的那块石头是在心内，或是在心外呢”？

文益答：“在心内”。

桂琛说：“你这位行脚之人，为什么要把这样一块大石头放在心中呢？”

这话把文益说得窘极了，他便放下行李，决心留下来，向桂琛讨教。

每天他提出新见解时，桂琛都说：“佛法不是这样的”。

最后，文益只得对桂琛说：“我已经辞穷理绝了”。

桂琛便说：“以佛法来论，一切都是现成的”。

听了这话，文益才恍然大悟。“一切现成”一语，后来成为法眼宗徒参禅时的重要“话头”。

　　文益非常博学，精通传统的典籍。但他却不是书本知识的奴隶。他常引证古人的话，但由他的口中说出，都变成了他自己的东西。有个学生问他：“什么是古佛？”

　　他回答：“现在就很好嘛”！