序：负罪臣宗元惶恐言：臣所贬州流人吴武陵为臣言：『董仲舒对三代受命之符，诚然，非邪？』臣曰：『非也。何独仲舒尔？自司马相如、刘向、扬雄、班彪、彪子固，皆沿袭嗤嗤，推古瑞物以配受命。其言类淫巫瞽史，诳乱后代，不足以知圣人立极之本，显至德，扬大功，甚失厥趣。』臣为尚书郎时，尝著贞符，言唐家正德受命于生人之意，累积厚久，宜享年无极之义，本末闳阔。会贬逐中辍，不克备究。武陵即叩首邀臣（武陵即叩头邀臣）：『此大事，不宜以辱故休缺，使圣王之典不立，无以抑诡类，拔正道，表覈万代。』。臣不胜奋激，即具为书。念终泯没蛮夷，不闻于时，犹不为也；苟一明大道，施于人世，死无所憾，用是自决。臣宗元稽首拜手以闻，曰：『孰称古初，朴蒙空侗而无争，厥流以讹，越乃奋敚，斗怒振动，专肆为淫威。』曰：『是不知道。惟人之初，总总而生，林林而群。雪霜风雨雷雹暴其外，于是乃知架巢空穴，挽草木，取皮革；饥渴牝牡之欲驱其内，于是乃知噬禽兽，咀果谷，合偶而居。交焉而争，睽焉而斗。力大者搏，齿利者齧，爪刚者决，群众者轧，兵良者杀。披披藉藉，草野涂血。然后强有力者出而治之，往往为曹于险阻，用号令起，而君臣什伍之法立。德绍者嗣，道怠者夺。于是有圣人焉，曰黄帝，游其兵车，交贯乎其内，一统类，齐制量，然犹大公之道不克建，于是有圣人焉。曰尧，置州牧四岳，持而纲之，立有德有功有能者，参而维之，运臂率指，屈伸把握，莫不统率。尧年老，举圣人而禅焉，大公乃克建。由是观之，厥初罔匪极乱，而后稍可为也。而非德不树，故仲尼叙书，于尧曰：『克明俊德（克明峻德）。』；于舜曰：『浚哲文明。』；于禹曰：『文命祗承于帝。』；于汤曰：『克宽克仁，彰信兆民（章信兆民）。』；于武王曰：『有道曾孙。』。稽揆典誓，贞哉惟兹德，实受命之符，以奠永祀。后之妖淫嚚昏好怪之徒（后之妖淫嚣昏好怪之徒），乃始陈大电、大虹、玄鸟、巨迹、白狼、白鱼、流火之乌以为符。斯为诡谲阔诞，其可羞也，而莫知本于厥贞。汉用大度，克怀于有氓，登贤庸能（登能庸贤），濯痍煦寒，以瘳以熙，兹其为符也。而其妄臣乃下取虺蛇，上引天光，推类号休，用夸诬于无知之氓。增以驺虞神鼎，胁驱纵臾（胁驱纵踊），俾东之泰山、石闾，作大号，谓之封禅，皆《尚书》所无有。莽、述承效，卒奋骜逆。其后有贤帝曰光武，克绥天下，复承旧物，犹崇赤伏，以玷厥德。魏、晋而下，尨乱钓裂，厥符不贞，邦用不靖，亦罔克久，驳乎，无以议为也。积大乱至于隋氏，环四海以为鼎，跨九垠以为炉，爨以毒燎，煽以虐焰，其人沸涌灼烂，号呼腾蹈，莫有救止。于是大圣乃起，丕降霖雨，浚涤荡沃，蒸为清氛，疏为泠风。人皆漻然休然，相睎以生，相持以成，相弥以宁。琢斮屠剔膏流节离之祸不作，而人乃克完平舒愉，尸其饥肤，以达于夷途。焚坼抵掎奔走转徙之害不作（焚坼抵掎奔走转死之害不作），而人乃克鸠类集族，歌舞悦怿，用祗于元德。徒奋袒呼，犒迎义旅，欢动六合，至于麾下。大盗豪据，阻命遏德，义威殄戮，咸坠厥绪，无刘于虐。人乃并受休嘉，去隋氏，克归于唐，踯躅讴歌，灏灏和宁。帝庸威栗，惟人之为。敬奠厥赋，积藏于下，是谓丰国。乡为义廪，敛发谨饬，岁丁大侵，人以有年。简于厥刑，不残而惩，是谓严威。小属而支，大生而孥，恺悌祗敬，用底于理。凡其所欲，不谒而获；凡其所恶，不祈而息。四夷稽服，不作兵革，不竭货力。丕扬于后嗣，用垂于帝式。十圣济厥治（十圣济厥理），孝仁平宽，惟祖之则。泽久而逾深，仁增而益高。人之戴唐，永永无穷。是故受命不于天，于其人。休符不于祥，于其仁。惟人之仁，匪祥于天；匪祥于天，兹惟贞符哉！未有丧仁而久者也，未有恃祥而寿者也。商之王，以桑谷昌，以雉雊大，宋之君，以法星寿；郑以龙衰，鲁以麟弱，白雉亡汉，黄犀死莽，恶在其为符也？不胜唐德之代，光绍明浚，深鸿庞大，保人斯无疆。宜荐于郊庙，文之雅诗，祗告于德之休。帝曰：『谌哉！』。乃黜休祥之奏，究贞符之奥，思德之所未大，求仁之所未备，以极于邦治，以敬于人事。其诗曰。

⑴ 《尔雅》：“东泰远，西邠国，南澲沿，北祝栗，为四极。”